初夏时节，走进红安县杏花乡龙兴村，一座座红薯苗在育苗大棚里长势喜人。大棚里，一位皮肤黝黑的中年人蹲身捡土，红薯根根分明。
“种红薯，根扎得稳，苗才长得旺。”这句朴素的话，被乡亲们亲切地称作“科技司令”姚峰，一念就是10年。
10年来，红安红薯（俗称“红安苕”）从“几毛钱一斤”发展到综合产值48亿元，带动超10万农户在家门口就业。作为红安苕产业链的重要一环，红安县瑞沣种养殖专业合作社理事长姚峰和红安的乡亲们，做对了什么？
红军的“救命粮”
6月4日晚上6时许，湖北日报全媒记者来到位于龙兴村的红苕育种大棚，正碰上姚峰在察看，他那双粗糙的大手拂过翠绿的红薯苗，就像抚摸自己的孩子一样。
姚峰，这个土生土长的红安人，如何和红安苕结缘？故事要从11年前说起。
2015年，红安县杏花乡龙兴村（原龙潭寺村）引进的公司效益不佳，撤资离去。
在外经商的姚峰得知此事，决定响应能人回乡号召，接手这个“半拉子”项目。他成立红安县瑞沣种养殖专业合作社，优先吸纳贫困户就业，通过土地流转、入股分红、务工就业帮乡亲们增收。
没想到，创业第二年就遭遇天灾。2016年夏天，连日暴雨冲毁了合作社辛辛苦苦建起的中药材和小龙虾养殖基地，直接损失400万元。
开弓没有回头箭。这位1990年入伍、1993年退役的老兵，脱下军装二三十年，身上那股子当兵人的精气神一点没变。
革命年代，红安苕曾是红军将士和百姓们充饥果腹的“救命粮”。当红安苕不再用来救命，该如何用它来富民？他开始重新考虑产业发展，把红安苕作为主攻方向。
当时，红安苕种植以农户散作为主，种苗也不够优质，一个好吃的红安苕根本不足以撑起产业发展。
该怎么办？姚峰首先想到，红安要有自己的脱毒红薯苗。
红薯长期用根茎繁殖，病毒会代代相传，导致长势变差甚至品种退化。只有用科技手段去除种苗里的病毒，才能解决红安苕不好、产量低的问题。
理想很丰满，现实却很骨感。四处寻访后，姚峰发现，身边没有人知道怎样实现红安苕脱毒育苗。
“我去找外援！”他下定决心。
追来的科学家
“老蔡，快来看下，这株苗子是有问题吗？”天色渐渐暗了下来，姚峰还不愿离开，一株株仔细观察。看到蔡兴奎走进红苕育种大棚，他赶紧请教。
蔡兴奎，华中农业大学园林学院副教授。他是国家马铃薯产业技术体系岗位科学家，主要研究马铃薯脱毒技术。
2019年11月的一天，夜里11时多，蔡兴奎见到慕名而来的姚峰。对方身沾尘土，言辞恳切，直言老家种不出好红苕，想寻求专家帮助。
“我研究马铃薯，他种的是红苕，虽然都是地里长的，差异却大得很。”蔡兴奎坦言，这项“跨界”课题颇有难度。
“红安的土壤明明适合红苕生长，种出来却品相差、产量低，商品率还不到20%。”姚峰不愿放弃，他把自己的创业经历、未来规划和乡亲们的期待一股脑讲给蔡兴奎听。
蔡兴奎被这个红安人打动了，他同意试一试。
